2012-05-11

Mural maya contradice el mito del 2012

Ayer empezaron a difundirse los reportes del mural que se descubrió cerca de las ruinas Mayas de San Bartolo, Guatemala, que contradice el mito de la supuesta predicción Maya de que el mundo se termina el 21 de Diciembre del 2012.

El sitio de la revista National Geographic describe los detalles de esta noticia en su página que presenta muy buenas fotografías y resultados del estudio hecho por el arqueólogo William Saturno. Y su edición impresa del mes de Junio tendrá un artículo al respecto.

El reporte de los Drs. Saturno, D. Stuart, A. F. Aveni y F. Rossi se publicó hoy 11 de Mayo en la revista Science. Desafortunadamente el reporte no está disponible en forma gratuita al público, pero el resumen del reporte: Ancient Maya Astronomical Tables from Xultun, Guatemala sí se puede accesar libremente. Además hay un podcast disponible con una entrevista hecha al arqueólogo Saturno.

Es evidente que la noticia de este descubrimiento ha generado mucho interés por el gran número de menciones en diversos medios. Lo mejor de todo es que ofrece el potencial de ayudarnos a entender un poco más acerca de la cultura Maya. Los escasos códices Mayas que aún existen guardan secretos todavía por descubrir.

Fragmento de uno de los murales de San Bartolo, Guatemala 

Recursos adicionales:

1. Artículo del New York Times "Painted Maya Walls Reveal Calendar Writing": http://www.nytimes.com/2012/05/11/science/archaeologists-unearth-ancient-maya-calendar-writing.html

2. Página del Discovery News "Mayan Ruins Describe Dates Beyond 2012 'Doomsday'", la cual contiene un video acerca de la religión Maya: http://news.discovery.com/space/mayan-etchings-chronicle-dates-beyond-2012-doomsday-120511.html

3. Podcast de la revista Science, que se puede escuchar o bajar en mp3 en forma gratuita y que habla del calendario Maya entre otros temas. La transcripción de este programa de radio se halla en: http://www.sciencemag.org/content/336/6082/751.2/suppl/DC1. (Las primeras cinco páginas del documento pdf contienen la entrevista con el Dr. Saturno)

4. Artículo en el sitio Siglo21 de Guatemala: http://www.s21.com.gt/arqueologia/2012/05/11/descubren-calendario-astronomico-mayas

2012-05-10

Se confirma antigüedad de pinturas de Chauvet

Hace dos días se comentó en varios medios que un estudio científico ha verificado que las pinturas paleolíticas de Chauvet tienen por lo menos 21,000 años de haber sido creadas, y probablemente sean aún más antiguas. La cueva de Chauvet, en donde se encuentran estas pinturas, fue explorada en 3D en el hermoso documental titulado "Cave of Forgotten Dreams", y es algo sumamente recomendable, ya que es la forma más cercana de verlas hasta el momento.

Los expertos creen que estas pinturas muy probablemente fueron creadas por gente de la cultura Auriñaciense (Aurignacian culture) que vivió hace 28,000 a 40,000 años atrás.

La siguiente foto es una muestra de otra gran obra artística de la cultura Auriñaciense. Esta escultura antropomórfica de cerca de 30 cms. es considerada como la más antigua del mundo ya que por cálculos basados en el radiocarbono se sabe que tiene 32,000 años de antigüedad. Esta figurilla se halló en la cueva Stadel im Hohlenstein y ahora se encuentra en el museo de Ulm en Alemania.

Figurilla Hombre-León en marfil de mamut - foto de JDuckeck

El artículo "Chauvet cave art confirmed as oldest" publicado en el sitio The Australian da más detalles en general. Y felizmente para quienes tengan más interés en profundizar en el tema, el estudio académico titulado "Further constraints on the Chauvet cave artwork elaboration" está disponible al público en forma gratuita, en el sitio del Proceedings of the National Academy of Sciences que fue donde se publicó este 7 de Mayo del 2012.

2012-05-09

Meta de edX: llegar a mil millones de estudiantes

Sigue la rápida expansión de los cursos masivos abiertos en línea, conocidos como MOOCs por sus siglas en inglés.

Hace apenas dos meses mencionaba el tema de la evolución de estos cursos, después del éxito obtenido por la Universidad Stanford el año pasado con su primer curso gratuito de Inteligencia Artificial, el cual fue llevado por más de 160,000 estudiantes.

Hoy, hace una semana que la Universidad de Harvard y el Massachusetts Institute of Technology (MIT) anunciaron la alianza que han formado entre estas dos instituciones para desarrollar una iniciativa llamada edX, la cual está basada a su vez en el proyecto MITx iniciado por el MIT.

Esto representa una gran oportunidad de aprendizaje para todos los estudiantes del mundo que tengan acceso al Internet y que sepan inglés. Aunque los cursos de edX no se acreditarán en programas oficiales para obtener un grado en el MIT o en Harvard, éstos sí serán gratuitos y tendrán el mismo currículo que los cursos ofrecidos en los campus de estas universidades. Aparte, cuando el estudiante complete su curso, él o ella recibirá un certificado de dominio de la materia con su calificación correspondiente.

La página con el anuncio oficial del proyecto edX tiene bastante información para quienes estén interesados en más detalles. El Dr. Anant Agarwal ha sido nombrado el primer presidente de edX, dado el desarrollo que logró con la plataforma MITx, como director del Laboratorio de Computación e Inteligencia Artificial del MIT, CSAIL. Esta es sólo una contribución, aparte de muchas otras que tiene y por las cuales ha sigo galardonado antes.

El siguiente video da una breve explicación (de dos minutos y medio) de lo que se espera del proyecto edX:



Para obtener más información, hay que acceder al sitio http://www.edxonline.org/. Allí se menciona que los cursos se empezarán a ofrecer en otoño de este año en una variedad de materias (no sólo en computación).

Como es ya más evidente cada día, el idioma inglés se ha convertido en el equivalente al latín de nuestros tiempos. Si se sabe inglés y se tiene conexión al Internet, uno se puede sumergir en un mar de información. ¡Al agua patos!

2012-05-03

Alrededor del mundo en 90 panorámicas

Gracias a un mensaje enviado ayer por un muy generoso amigo, me enteré de un gran proyecto llamado AirPano el cual es algo ideal para mencionar en este blog, ya que no es una gota de dato sino un torrente visual que le permite a uno disfrutar de vistas panorámicas aéreas de 360 grados de hermosos lugares que de otra forma sería casi imposible hacerlo.

AirPano es un proyecto sin fines comerciales formado por un equipo de fotógrafos rusos y entusiastas de la fotografía panorámica que le permiten a uno visitar virtualmente un gran número de interesantes lugares de nuestro planeta. Su propósito es seguir viajando para documentar más sitios y crear tours en 3D durante los próximos dos o tres años.

Cada panorama es un tour virtual aéreo que se puede ver en dos resoluciones distintas (alta y baja). Si uno tiene conexión rápida al Internet, la alta definición es muy recomendable (la imagen es de 7 Mb, mientras que la baja ocupa sólo 2 Mb). También hay versiones especiales en utra-alta definición (aunque debo decir que no vi mucha diferencia en mi equipo entre la alta y ultra-alta resolución, probablemente debido a los límites de la pantalla en sí). Hay además versiones específicas para el iPad y el iPhone.

La página con la lista completa de panoramas de 360 grados seguro tendrá algunos lugares que cualquier persona querrá visitar. De mi parte, empezé viendo la siguiente y tengo en mi itinerario otras 89 más, entre ellas:

Vista aérea panorámica de 360 grados de las Pirámides de Giza, Egipto

Vista panorámica de Machú Picchú, Perú

Vista panorámica del Everest, en el Himalaya

Y así sucesivamente... (Ayer había 90 panoramas, hoy ya hay 92, por lo que la muestra de arriba es mucho muy pequeña. Hay "tours" de las Líneas de Nazca en Perú, del Kremlin en Moscú de noche, de mantarrayas en las Maldivas y sorprendentemente hay hasta una vista panorámica de Toronto).

Por último, cabe añadir, que no es sólo la riqueza visual lo que hace de este sitio un tesoro. Cada vista panorámica, además de estar acompañada de música, tiene su página que describe el lugar, el proyecto que se desarrolló en el sitio y fotos adicionales. El proyecto AirPano está también dentro de Google Earth, para quienes deseen usar esa interface, dentro de la Galería dedicada a los Viajes y Turismo, el cual es otro gran recurso que parece ofrecer todavía mucha más información. ¡Todo un mar de imágenes para explorar!