Una muy buena noticia reportó este 25 de Marzo Nicole Baute en el Toronto Star: "Surgeons use XBox to keep hands sterile before surgery". Resulta que cirujanos del Hospital Sunnybrook en Toronto están usando esta tecnología de videojuegos XBox para hacer avanzar o retroceder imágenes médicas de TAC o de resonancia magnética (MRI) en la computadora, sin tener que tocar la computadora, quedando así sus manos estériles, libres para seguir con la cirugía.
Me pareció esta aplicación de la tecnología algo muy positivo, de bajo costo, relativamente hablando y por lo que los mismos doctores dicen, muy útil para hacer su desempeño más eficiente durante las operaciones.
El sistema fue diseñado por un ingeniero que está haciendo el primer año de residencia en cirugía en la Universidad de Toronto, Matt Strickland, y su amigo, el ingeniero en mecatrónica (ni siquiera sabía que existiera esa especialidad) de la Universidad de Waterloo, Jamie Tremaine. Otro ingeniero en computación también de la Univ. de Waterloo les ayudó con el diseño para adaptar el equipo a este uso. A final de cuentas, el sistema que han creado permite que los doctores, al mover las manos, hagan avanzar a distintas velocidades hasta 4,000 imágenes en la pantalla, hasta llegar a la imagen deseada.
En resumen, como el mismo cirujano oncólogo Dr. Calvin Law dice: "Esa computadora que tenía tanta información, pero que se mantenía en un lugar aparte, está ahora integrada en frente de uno" ("that computer that had so much information but was kept separate now becomes integrated right in front of you"). Y desde mi punto de vista, cualquier aparato que le de más información directa a un cirujano durante la operación es un avance muy bienvenido de la ingeniería. Quién hubiera pensado que sólo con el sensor de un videojuego se fuera a terminar con una aplicación tan positiva (pues ni siquiera usan todo el XBox).
Hacia el final de este día de San Patricio, además de los irlandeses (y los que admiran la cultura de Irlanda) la NASA y todos los aficionados a la astronomía pueden celebrar que la nave espacial MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) llegó por fin a entrar en órbita con el planeta Mercurio. Hay una frase en Inglés que se refiere a la suerte de los irlandeses. No sé si esto se aplique al equipo de la NASA a cargo de esta misión, pero lo bueno fue que sí contaron con ese "Irish luck" pues el MESSENGER ya está en órbita.
Para toda la gente que ha trabajado en esta misión, ha sido una larga espera... El MESSENGER empezó su misión el 3 de Agosto del 2004. Y se tardó tanto en llegar no porque Mercurio esté tan lejos de la Tierra sino por que el método que se usó para lograr que la nave tuviera la velocidad adecuada para entrar en órbita involucró dar varias pasadas a otros planetas en su trayectoria de vuelo, para usar la gravedad de ellos y así ir aumentando su velocidad en cada pasada. En total, para llegar a Mercurio MESSENGER tuvo que dar una pasada a la Tierra, dos a Venus y tres a Mercurio.
Este 17 de Marzo por fin llegó para acoplarse al planeta y quedarse allí por todo un año, para observar, tomar imágenes y usar los siete instrumentos científicos con los que la han equipado. La televisión de NASA preparó el siguiente video para describir a más detalle los aspectos más relevantes de esta misión (el video dura 6:04).
El siguiente video es una animación de lo que fue la maniobra para que MESSENGER entrara en órbita. Dura sólo 57 segundos:
Esto es un logro más de los vuelos espaciales pues es la primera vez que una nave humana ha llegado a entrar en órbita en este planeta. Sólo el Mariner 10 ha pasado lo suficientemente cerca de Mercurio como para obtener imágenes directas de él, pero esto fue en 1974 y 1975. Una de las razones por la cual esto no se había logrado antes es por la velocidad tan rápida con la que Mercurio viaja en su propia órbita alrededor del sol: casi 180,000 km/h. Por si eso fuera poco, los vehículos que logren acercarse tienen también que enfrentar el gran calor por estar tan cerca del sol. Por ejemplo, la temperatura en la superficie del planeta llega a los 450° Centígrados y mucho de este calor se refleja al espacio.
Hay muchas preguntas que los científicos tienen respecto a este planeta que es el que menos se ha estudiado de todos (sorprendentemente pues en cuanto a la distancia está relativamente cerca). La página "Mercury: The Key to Terrestrial Planet Evolution" tiene una lista breve y clara de las seis preguntas esenciales que se quieren contestar por medio de esta misión.
Para seguir los reportes acerca del desarrollo de la misión, la mejor fuente de información es la página oficial de MESSENGER.
Referencias:
1. Sitio oficial de MESSANGER: http://messenger.jhuapl.edu/
2. Página que lista preguntas por responder: http://messenger.jhuapl.edu/why_mercury/index.html
4. Página del Canal NASATelevision en YouTube: http://www.youtube.com/user/NASAtelevision - en este lugar se puede accesar y ver una gran colección de videos, los cuales están agrupados en varios canales, por ejemplo el Hubble Channel, o el canal del Centro Espacial Kennedy, etc., etc. Hay mucho contenido en este sitio, el cual hay que explorar para poder tener idea de lo que hay disponible. Lo recomiendo ampliamente.
Como un pequeño antídoto a todas las trágicas noticias de los desastres que están ocurriendo en Japón estos días, recomiendo ver el video abajo creado por Stephen Van Vuuren. Él es un estadounidense que se dedica al cine, la fotografía y la música. Su sitio: http://www.stephenv2.me/ presenta una muestra del proyecto en que está trabajando para crear una película en pantalla gigante IMAX animada con puras fotos de la NASA. No hay efectos especiales ni modelos de 3 dimensiones, sólo imágenes capturadas por la nave espacial Cassini que llegó a Saturno en el 2004 como objetivo de la misión Cassini-Huygens (http://saturn.jpl.nasa.gov/). La película que está haciendo se llama "Outside In". No tiene fines de lucro y está patrocinada por benefactores individuales. El sitio oficial del film se encuentra en: http://www.outsideinthemovie.com/
Van Vuuren ha estado paciente y cuidadosamente cortando, cambiando escalas y poniendo en orden las fotos que forman el video ya que Cassini no las tomó en esa secuencia. Hasta el momento lleva decenas de miles de fotogramas (frames) de video cada una de 5.6 Megapixels, usando el color natural de 32 bits. ¡Y todavía no se termina el proyecto! Hasta ahora la animación dura sólo 2 minutos y medio, pero ese tiempo para mi fue un oasis de belleza para la mente y espíritu. La dirección de la página del video es: http://vimeo.com/11386048.
La página del Jet Propulsion Laboratory (http://www.jpl.nasa.gov/) tiene un Photojournal de las imágenes individuales (http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA11141) . Como un ejemplo de ellas está:
Cabe añadir que para accesar imágenes individuales de Saturno, sus anillos y lunas, está la fuente oficial de fotos tomadas por Cassini en el sitio: http://ciclops.org/ (CICLOPS significa Cassini Imaging Central Laboratory for OPerationS). Este es un sitio con gran cantidad de recursos visuales, científicos y técnicos acerca de la misión. Existe además la opción de registrarse como usuario para formar parte de la "conversación" de gente interesada en el proyecto y recibir noticias directas acerca de los resultados de Cassini, pues la nave todavía sigue enviando imágenes de Saturno y sus lunas Elena, Enceladus y Mimas. A continuación va una de las más recientes, tomada el 31 de Enero, 2011:
La luna Mimas y los anillos de Saturno, Cassini, Enero 31, 2011
En esta reciente foto de la luna Mimas se puede observar una pequeña "imperfección" en su figura, pues parece que la esfera tiene una minúscula tajada en el lado izquierdo (entre las "8" y "9" del reloj). Desde éste ángulo se aprecia mejor lo enorme del cráter que tanto se reportó el año pasado como parte de una figura "Pac-man" vista por Cassini. Esto también lo había comentado en el blog, bajo la entrada: "Se ve un 'Pac-man' en la luna Mimas de Saturno".
El Toronto Star publicó hoy una interesante lista de 10 datos peculiares relacionados con pi, pues hoy se celebra el Día de pi (Marzo 14). A continuación va la traducción de algunas de esas peculiaridades, combinadas con otros datos curiosos del número π que he seleccionado de diversas fuentes, ya que son pequeñas gotas de datos relacionados a este intrigante e infinito número para compartir aquí. En vez de 10, serán 11 detalles para que la lista sea un número primo.
1. Al físico Larry Shaw se le ocurrió la idea del día de π en el Exploratorium de San Francisco, el 14 de Marzo de 1988. En parte, porque Albert Einstein, nació el 14 de Marzo, 1879.
2. El primer cálculo de π fue hecho por el matemático griego Arquímedes de Siracusa (287 a 212 A.C.). Este número y concepto no se usó en forma generalizada sino hasta en 1737, cuando el matemático suizo, Leonhard Euler lo adoptó, además de darle como símbolo la letra griega π. Me parece increíble que durante casi 2,000 años se haya usado poco este útil concepto. ¡Cuánto conocimiento se perdió durante la edad del Oscurantismo!
3. El Instituto de Tecnología de Massachusetts (M.I.T.) no sólo da los resultados de su exámen de admisión el día de π, sino que hasta usa el número en su porra: "Cosine, secant, tangent, sine, 3.141519!".
4. La cantante británica Kate Bush (una de mis favoritas, por cierto) grabó una canción llamada "Pi" acerca de un hombre obsesionado con el cálculo de este número infinito en su reciente álbum "Aerial". En el coro, Bush canta π hasta más de 150 puntos decimales, pero en el blog de Chris McEvoy se reporta que ella está en lo correcto sólo en los primeros 77 dígitos, la segunda parte está equivocada. De todas formas, ahora quiero oir la canción. Me dejó intrigada. Por mientras, podré accesar los videos musicales en KateBush (de YourTube) que acabo de encontrar.
6. El poeta inglés John Donne (1572-1631) condenó los intentos de calcular pi porque él decía que era como tratar de racionalizar a Dios. (Hay también un tipo de poema llamado "Pi-ku", como el Haiku, que consiste de 3 líneas, construídas con 3 sílabas, una sílaba y 4 al final). El libro "The works of John Donne, vol. 6" (dsiponible gratuitamente en Google ebookstore) contiene el poema llamado: "Upon the Translations of the Psalms by Sir Philip Sydney, and the Countess of Pembroke" que empieza así:
Eternal God! (for whom whoever dare
Seek new expressions, do the circle square,
And thrust into strait corners of poor wit
Thee, who art cornerless and infinite)
7. El estudiante de China, Lu Chao, tiene el récord mundial de Guinnes por haber memorizado 67,890 dígitos de π en el 2006. Él recitó todos esos dígitos en 24 horas y 4 minutos, sin haberse equivocado. Al decir el dígito 67,891 dijo 5 en vez de 0 y ése fue su único error. Descubrí que hasta hay un método llamado Pifilología para recordar una serie de dígitos de π. La Wikipedia en Inglés tiene muy buena descripción de la "Piphilology."
8. La película de 1998: "Pi: Fé en el Caos" de Darren Aronofsky trata de un protagonista que pierde la razón al tratar de encontrar un patrón en los dígitos de π. A mi me gustó mucho cuando la ví, es una combinación de los géneros de suspenso, ciencia ficción y drama. Los usuarios del IMDb le dan un 7.6 de calificación en promedio.
9. La historia de los brillantes matemáticos hermanos Chudnovsky, descrita en el artículo "The Mountains of Pi", (escrito por Richard Preston para la revista The New Yorker, el 2 de Marzo, 1992) relata como construyeron ellos mismos una súper computadora para calcular π usando su propio algoritmo Chudnowsky el cual ha generado 5 millones de millones de dígitos de π en Dic. del 2009. NOVA también tiene un video de 10 minutos "Profile: Brothers Chudnovsky" que muestra una de las aplicaciones que ellos hacen en otros campos, como el arte.
10. Una de las primeras evidencias del uso de π, ocurrió en Egipto, alrededor de 1,650 A.C. como lo describió el escriba Ahmes en el Papiro Matemático Rhind. En esos años se calculaba ya con un valor 3.16049 o 256/81. El Papiro Rhind se encuentra en el museo británico, el cual tiene una página al respecto.
11. Una de las preguntas de π que todavía quedan por contestar es si hay independencia algebraica entre π y la constante e. Ambos son irracionales y trascendentes, pero se usan en ámbitos distintos. Se conocen menos dígitos de e, pero es posible que esto se deba a que ha estado en uso mucho menos tiempo (generalmente se da el crédito a Jacob Bernoulli por haberlo "descubierto", aunque de nuevo Euler fue quien empezó a usar la letra e como constante).
En fin, hay muchísimas razones por la cual este número irracional y trascendente tiene tanto significado en las matemáticas. La pregunta que me queda es: ¿habrían usado los Mayas este concepto? Sabemos que la numeración Maya tenía y usó el concepto del 0 antes de la era cristiana. ¿Pasaría lo mismo con π? Probablemente nunca sabremos por la destrucción casi total que hubo de su legado en libros.
Por fin leí una de las noticias que la NASA publicó la semana pasada y lo que aprendí me sorprendió mucho, pues dado el título “What’s Hitting Earth" no sabía de qué se trataría. Resulta que hay una “red inteligente de meteoritos” (Smart Meteor Network) que se está usando para descubrir qué es lo que está cayendo a la Tierra del espacio.
¿Qué es y para qué es la red inteligente de meteoritos?
La NASA quiere identificar el origen de los meteoritos que se ven en las noches cruzando el cielo en los E.U.A. como bolas de fuego. Para lograr esto, están instalando una red inteligente de cámaras enfocadas para grabar cada noche las trayectorias visibles de esos meteoritos (hasta el momento la red cubre parte del sureste norteamericano, así como Ohio y Kentucky y para mi gran sorpresa, se incluye también el sur de Ontario).
A esta red de cámaras se le llama “Smart Meteor Network” (SMO). El objetivo de la red es determinar de dónde provienen los meteoritos que caen a nuestro planeta, no sólo de tomar imágenes. Hay otras redes en los E.U. que toman imágenes de estos objetos, pero alguien tiene que ver todos los datos de las cámaras y manualmente calcular las órbitas de ellos, lo cual toma mucho tiempo y trabajo.
Imagen de la lluvia de estrellas de las Perseidas, Sep. 2010 - MEO, NASA (tomada por la red de cámaras "all-sky")
¿De dónde provienen los meteoritos?
Se estima que cada día cerca de 100 toneladas de estos objetos entran a la atmósfera de la Tierra, pero en realidad y contrario a lo que yo me esperaba, no se sabe exactamente el origen de todo ese material. Por ejemplo, si alguien ve una bola de fuego en el cielo de noche, no se sabría decir si el meteorito proviene del cinturón de asteroides, o si es una parte que se desprendió de un cometa o si fue una de las miles de piezas de basura espacial que están en órbita terrestre y que por fin se incineró y desintegró al caer a la Tierra. La siguiente gráfica fue generada por computadora basada en imágenes de objetos que están siendo "seguidos" por la NASA. Aproximadamente el 95% de esos objetos son basura espacial, o sea, no son satélites que estén funcionando.
Gráfica creada por la NASA de objetos que están en órbita baja terrestre (cada punto es un objeto, pero NO a escala)
Ahora con esta red inteligente, William Cooke, jefe de la Oficina del Entorno de Meteoroides (conocida como Meteoroid Environment Office (MEO) de la NASA) recibe un e-mail cada mañana con un reporte de los objetos que se detectaron y su origen.
¿Por qué Ontario es parte de esta red inteligente de meteoritos?
Una conexión interesante de este proyecto con mi provincia de Ontario (la cual fue otra sorpresa) es que el software que se está usando para calcular las órbitas de los meteoritos fue desarrollado en la Universidad de Western Ontario, por Rob Weryk, candidato al doctorado en astrofísica. Además de usarse allí y por la NASA, también se usa en la Universidad de Saskatchewan.
Ahora descubro que en el sur de Ontario hay una red inteligente de meteoritos, la “Southern Ontario Meteor Network – SOMN”, la cual consiste de 7 cámaras que usan el sistema de software ASGARD para detectar y calcular datos de estos objetos.
El sistema tiene un nombre muy apropiado y con varios sentidos (en Inglés): ASGARD (All Sky and Guided Automatic Realtime Detection).
Divagando un poco del tema, quiero mencionar que los aficionados a la serie de ciencia ficción Stargate reconocerán el nombre de Asgard, como el de la raza de nobles, benevolentes y avanzados aliados extraterrestres de los humanos. Se les llamó así en la serie porque sus visitas a la Tierra dieron origen a las leyendas nórdicas, lo cual fue muy apropiado, ya que el término Asgard, significa el país o la ciudad de los dioses nórdicos. (El Valhalla, por ejemplo, se encuentra dentro de Asgard). Me atrevería a apostar que Rob Weryk, de la Universidad de Western Ontario, y creador de este sistema, debe ser o nórdico o fan de la serie de televisión Stargate.
¿Qué ventajas hay al determinar el origen de estos objetos?
La información acerca del tamaño y la velocidad de los meteoritos es un componente esencial para calibrar los modelos usados para diseñar las naves espaciales, como la MEO de la NASA menciona.
Esta información también ayuda a formar los pronósticos de la lluvia de meteoros a los operadores de vuelos de la NASA, además de contribuir al desarrollo de modelos más precisos de estos meteoritos. Por ejemplo, en otro artículo del sitio Space, se reportó que la NASA se está preparando para la lluvia de estrellas Dracónidas que podría ser muy dañina este año, ya que tanto el telescopio espacial Hubble como la Estación Espacial Internacional estarían en peligro por su posición.
Los “cazadores” de meteoritos también se beneficiarán porque al determinar la trayectoria de la bola de fuego a través de la atmósfera, el software de la red puede calcular si el meteorito caerá a la Tierra y determinar con más precisión el lugar más probable de impacto.
En Ontario este sistema de ASGARD ya tuvo el mérito de capturar imágenes y ayudar a localizar restos del meteorito llamado Grimsby en Septiembre del 2009. (Se llama Grimsby porque uno de los fragmentos que se encontró fue en el pueblo del mismo nombre, el cual queda cerca de Hamilton, Ont.). Este meteorito (del tamaño de una pelota de golf) es uno de apenas una docena de meteoritos de toda la historia de los que se puede decir con seguridad de dónde vino y cómo llegó a la Tierra. El siguiente video (de 1 minuto 12 seg's.) en YouTube muestra varias tomas del meteoro Grimsby captadas por las cámaras del SOMN el 25 de Sep., 2009:
Todo esto es un gran avance en el conocimiento de estas rocas espaciales que tanto debate han generado últimamente y que serán tema de una entrada después en este blog. (Me refiero al debate iniciado ayer acerca de la publicación de un artículo en el Journal of Cosmology, por Richard Hoover, acerca de fósiles que halló de bacterias en un meteorito, lo cual no ha sido aprobado por la NASA, a pesar de que él es un científico que trabaja en ese lugar).
Referencias:
1. Todas las cámaras de la red “SMO” mandan los datos a la NASA y a un sitio público del web: http://fireballs.ndc.nasa.gov/ . Allí se puede acceder a videos de los eventos detectados hasta un mes atrás de la fecha.
4. Página acerca de ASGARD, creada por Rob Weryk, programador del sistema: http://meteor.uwo.ca/~weryk/asgard/ (Recomiendo ver la página de eventos, llamados “All-Sky” porque cubren todo el cielo. Se accede a ella por medio de los enlaces en la columna izquierda). La sección de links del mismo sitio también contiene muchas referencias.
5. Página acerca de la montaña Asgard, ubicada en la isla de Baffin, en Nunavut, Canadá: http://meteor.uwo.ca/~weryk/asgard/(en honor de los dioses nórdicos, en mi opinión un nombre que va muy de acuerdo con la vista del lugar).
8. Sitio de la Organización Internacional de Meteoros: http://www.imo.net/ - Este sitio contiene muchos recursos y materiales. Entre otras cosas tiene un calendario de las lluvias de estrellas que se esperan este año.
Si tuviera sonido, estas gotitas tendrían de música de fondo el tema de las películas de Indiana Jones (vgr., "En busca del arca perdida"), pues casi me parece que están tratando de escribir un guión para una futura película.
Al principio me entusiasmó mucho la noticia, pero el gusto no me duró mucho. Después de hacer un poco de investigación, ahora entiendo que esta nota tiene muchos puntos débiles en su historia.
Para empezar, el periódico Bild tiene reputación de ser sensacionalista y amarillista. Las páginas que hallé acerca del profesor alemán, Joachim Rittsteig son algo que dan mucho freno a mi inicial entusiasmo. Y por último, al enterarme que no han pedido ni siquiera permiso al gobierno de Guatemala y que las autoridades están protegiendo el lago para evitar un posible saqueo, me da la impresión de que todo esto o es un desplante publicitario o una empresa con fundamentos mucho muy débiles. (El sitio Prensa Libre publicó el artículo: "Controlarán tránsito en el Lago de Izabal" en donde entre otros detalles se reporta que la directora del Instituto de Antropología e Historia de Guatemala, Mónica Urquizú, ha dicho que no se ha recibido ninguna solicitud para hacer investigaciones en ese lago).
Pero no todo ha sido negativo. Gracias a las búsquedas que hice, me encontré con un muy buen blog: "The Complete MesoAmerica... and more". Este sitio está escrito por un alemán, Judugrovee, quien aunque no es un experto en el tema de los Mayas, sí parece ser un entusiasta y auténtico seguidor de la cultura Maya, con espíritu crítico. Él se ha dedicado a seguir esta noticia, entre otros temas, y tiene una serie de artículos y críticas muy válidas al respecto (basadas en sus lecturas de los artículos originales de Bild en Alemán, lo cual es una gran ayuda, obviamente).
Gracias al blog de Judugrovee, llegué también a un hermoso sitio titulado "Los Cielos de Américas, Tikal 1" que presenta una serie de bellas fotos del cielo de Tikal, tomadas por Stéphane Guisard. En general, el sitio que él ha desarrollado de "Los Cielos de América" tiene una serie de fotos y videos espectaculares que hay que ver para creer. Recomiendo ampliamente estos sitios. (Por ejemplo, el video de 1 minuto de una noche en el Parque nacional de Lauca, Chile, en donde se ven los volcanes Parinacota y Pomerape, es toda una belleza).
En fin... dudo mucho que la "expedición" de Bild halle las tabletas de oro o el tesoro que están buscando en ese lago, pero al menos yo sí me hallé con un pequeño tesoro de estos sitios en la red.
Anoche tuve un momento de sincronicidad que fue muy positivo para mi, pues ayer mismo había escrito, en mi nota anterior, acerca de la muerte inesperada de los bebés delfines en las playas del Golfo de México. Y antes de terminar el día, recibí un mensaje de mi papá que me informaba, entre otras cosas, que acababan de rescatar en México a una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Fue exactamente lo que necesitaba "oir" en esos momentos y me motivó mucho saber que había algo positivo que podía añadir aquí para balancear en algo lo negativo de ayer.
Rescatando a la ballena jorobada en la playa El Edén en Manzanillo, Méx.
Buscando una referencia acerca de la noticia completa, encontré el artículo "Rescata la Armada en Manzanillo a ballena varada de casi 10 metros", publicado por el periódico Excélsior de México, el 28 de febrero. Me ha dado tanto gusto saber que más de 100 elementos de la Armada de México lograron hacer este rescate después de casi todo un día de trabajos intensos para poder regresarla al mar (la ballena pesaba alrededor de 6 toneladas). Fue toda una noble y bella labor. ¡Enhorabuena!
Siguiendo la pista a la noticia me enteré también que en menos de 8 días, la Secretaría de Marina Armada (SEMAR) de México ha logrado el rescate de dos ballenas varadas en las costas de Colima. Esto se reportó en el artículo del periódico El Universal (de México) "Rescatan a ballena varada en Colima".
En resumen: hay una razón más por la cual puede uno sentir optimismo respecto al futuro de esta especie en peligro de extinción y al mismo tiempo sentir agradecimiento y orgullo del trabajo hecho por la Marina Armada de México. Al ir al sitio de la SEMAR, noté que entre muchos otros logros, durante el 2009 rescataron al menos 5 ballenas, o sea, han estado dando ayuda a estos cetáceos desde hace tiempo (se pueden leer los pormenores en los comunicados que tienen allí en la Sala de Prensa).
Tamaño de la ballena jorobada a escala humana - gráfica cortesía de Chris Huh
2. Sitio ARKive: Gran guía multimedia de las especies que están en peligro de extinción. Recomiendo ampliamente este sitio ya que contiene una enorme cantidad de recursos disponibles al público en general (de mucha calidad) acerca de la vida en nuestro planeta. El reconocido y respetable Sir David Attenborough hace la introducción (en un corto video) al sitio: http://www.arkive.org/
3. Página acerca del canto de las ballenas en Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Canto_de_las_ballenas. Este sitio tiene a su vez muy buenas referencias y varios ejemplos de estos cantos, en los cuales se distinguen especialmente las ballenas jorobadas (también conocidas como ballenas yubarta).
Ayer oí la triste noticia de que en los dos primeros meses de este año se ha hallado un número elevado e inesperado de delfines muertos en las playas de los estados de Alabama y Mississippi (cerca de 10 veces más de lo "normal"). Lo más preocupante de esto es que una gran parte de estas muertes son de delfines bebés, algunos de ellos parecen ser casi recién nacidos o nacidos muertos.
Tamaño del Tursiops truncatus - gráfica cortesía de Chris huh
Varios artículos de lugares confiables, mencionan este negativo evento que ha ocurrido particularmente en la especie de delfín mular (bottlenose) (Tursiops truncatus) :
El sitio web de National Public Radio (NPR) publicó el artículo "Gulf Spill Investigated As Cause Of Dolphin Deaths" de Elizabeth Shogren el 25 de Febrero, 2011. (En esa página hay una versión en audio para escuchar la noticia en Inglés la cual dura 3 minutos 26 segundos).
El periódico Arizona Daily Star, publicó la noticia "Scientists may never find cause of recent baby dolphin die-off". Al principio me pareció el título muy pesimista y como tratando de evitar la relación al terrible derrame de petróleo que hizo la compañía BP en el Golfo de México hace menos de un año; pero al leerlo me enteré (así como se menciona en la nota de la CNN) que este tipo de eventos ha ocurrido ya varias veces, pero no se ha podido determinar con certeza la causa de esta mortandad.
Este tipo de muertes han sido denominadas como "eventos de mortandad poco común o rara" ("unusual mortality event") por la "National Oceanic and Atmospheric Administration" (NOAA) la cual es una agencia del gobierno Estadounidense que los ha estudiado desde hace tiempo (entre muchas otras cosas). También se les conoce como "encallamientos" ("stranding" en Inglés). Por eso la NOAA ha declarado un "Unusual Mortality Event" en el área de Mississippi y Alabama.
La NOAA le ha dado la tarea de examinar los cuerpos de los delfines al instituto de estudios de mamíferos marinos (Institute of Marine Mammal Studies). El instituto tiene ahora toda una sección en su sitio web en donde se puede seguir el desarrollo de este evento: "Baby Dolphin Stranding Updates", con una colección de artículos y videos al respecto. La estaré monitoreando para seguir la noticia. Lo bueno es que dan un número telefónico, el 1-888-SOS-DOLPHIN, para que la gente pueda reportar mamíferos marinos que se hallen encallados en esos dos estados de MS y AL.
En resumen, los números reportados de delfines que han hallado muertos varía un poco, pero lo que es cierto es que se han visto muchos más casos de estos de lo que se había visto en años anteriores y lo más probable es que no se tendrá una causa definitiva de estas muertes al menos por unos 2 o 3 meses, esto es si los científicos tienen éxito en sus estudios. Si les va mal (por el mal estado en que han encontrado los restos de estos animales) pudiera ser que este misterio siga sin ser explicado del todo.
De mi parte, mi primera reacción instintiva, totalmente sin bases científicas, es relacionar estas muertes con el derrame de petróleo del año pasado a partir de la explosión el 20 de abril en la plataforma Deepwater Horizon manejada por la compañía BP y la contaminación en general que hay en el Golfo de México. (Como se sabe que el período de gestación de los delfines es en promedio de 12 meses, al menos en cuanto a las fechas la conexión existe, sobretodo considerando que algunos de los restos parecen ser de delfines que nacieron muertos).
Apropiándome de lo que dijo Sir Isaac Newton, desconocemos un océano acerca de los delfines y lo que aprendemos con estas noticias son gotas saladas...
